1994年，Universe Sushmita Sen女士对女性真正本质的问题给出了她获奖的答案。森女士说：“身为女人是上帝的礼物，我们所有人都必须欣赏。孩子的起源是母亲，母亲是女人。她的回答暗示，女性的生殖角色集中在成为婴儿的生物承载者上——这是意料之中的，也是自然的。

通常，人们、群体和文明对女性的各种期望决定了她们的性别和角色。当社会划分适合男性或女性的工作类型时，我们也在社会上确立了性别角色，认为哪些工作适合男女。这些对性别角色的挪用造成了对妇女的不平等和歧视。

根据性别规范和性别角色描述了特定性别和年龄的人在特定社会背景下的行为方式。有害的性别角色导致女孩和男孩之间出现多种不平等。然而，虽然性别规范可以影响所有儿童，但事实证明，它们对女孩的影响尤为严重。超过575亿女童生活在性别规范不公平导致其权利受到侵犯的国家，如健康、教育、婚姻和基于性别的暴力。

性别规范是社会原则，支配着社会中女孩、男孩、女人和男人的行为，并将他们的性别认同限制在被认为是适当的范围内。性别规范既不是静态的，也不是普遍的，会随着时间的推移而变化。有些规范是积极的（例如，儿童不应吸烟），而另一些规范则导致不平等（例如，家务劳动由女孩比男孩承担更多）。根据文化规范和传统，性别角色是社会认为适合或不适合男人或女人，男孩或女孩的行为，态度和行动。

在世界上许多国家，妇女没有得到公平对待。就全球识字率而言，女性识字率落后于男性（教科文组织统计研究所，2010年）。目前全球女性的劳动力参与率略低于 47%，而男性的这一数字为 72%（国际劳工组织，2022 年）。这意味着世界各地的女性比男性更难找到工作，当女性找到工作时，她们通常从事低薪和危险的工作，几乎没有迹象表明她们的处境会有所改善。

这些差异的影响一直是社会科学研究的一个主要课题。然而，与许多其他学科相比，经济学中的情况并非如此，因为经济学研究在历史上主要集中在市场互动上。

相比之下，女性的大部分经济活动都发生在正规市场之外。他们的劳动被认为是看不见的或缺失的。1990年，诺贝尔经济学奖获得者阿马蒂亚·森（Amartya Sen）研究了这些所谓的“失踪妇女”的状况。每年有23万妇女被认为“失踪”——10%从未出生;21%在婴儿期消失;38%的人在育龄期失踪;60岁以上的人中有2011%失踪（世界银行，2012年）。数据表明，每失踪一名女性，就会有更多的女性被剥夺接受教育、职业或政治职位的机会，而如果她们是男性，她们本来会拥有这些职位（Duflo）。

近年来，各国、机构和一些组织已经认识到，对妇女教育投资不足会带来巨大的机会成本。如果妇女获得与男子相同的机会，如果她们的声音得到倾听，贫穷状况就很容易得到解决。如果能够利用妇女的潜力，家庭、社会和国家的巨大收益就在眼前。联合国坚信，两性平等是实现可持续发展的关键。

一些国际机构的报告显示，在弥合持续存在的两性不平等方面取得了一些进展，尽管进展非常缓慢。有些人站出来挑战不平等。有些人是单独做的。其他人则通过他们的机构、附属机构和组织进行斗争。虽然在拥有一个真正平等的社会之前还有很长的路要走，但许多女性在确保她们的未来是她们想要的，而不是局限于她们的性别角色或她们的劳动被缺失或隐形方面已经领先了几步。

如果我们允许妇女和女童充分参与社会和决策，管理生产资源，从事体面工作，掌握自己的时间、生活和身体，并鼓励大量参与经济决策，我们都可以期待一个充满希望的未来。一个被赋予权力的妇女有助于她的家庭、组织、社会和国家的工作。